Явище, що об’єм і розміри рідкого сплаву продовжують зменшуватися в процесі охолодження і затвердіння, називають стисненням (усадкою). Усадка є фізичною властивістю самого ливарного сплаву, і вона є основною причиною багатьох дефектів (усадочна порожнина, усадочна пористість, внутрішні напруження, деформація та тріщини тощо) у виливку. Рідина сплаву проходить три стадії від заливання в порожнину до охолодження до кімнатної температури:
1. Усадка рідини: усадка від охолодження температури заливки до температури ліквідусу, при якій починається кристалізація.
2. Усадка затвердіння: усадка від температури початку кристалізації до температури солідусу, при якій кристалізація завершується.
3. Усадка в твердому стані: усадка від температури, при якій завершується кристалізація, до кімнатної температури.
Усадка рідини та усадка сплаву затвердіння проявляється як зменшення об’єму сплаву, яке зазвичай виражається швидкістю об’ємної усадки. Вони є основними причинами усадкової порожнини та дефектів усадки виливка. Хоча твердотільна усадка сплаву також є зміною об’єму, вона викликає лише зміну зовнішніх розмірів виливка. Тому її зазвичай виражають лінійною швидкістю усадки. Твердотільна усадка є основною причиною дефектів, таких як внутрішня напруга, деформація та тріщини в виливках.
Основними факторами, що впливають на усадку сплаву, є хімічний склад сплаву, температура заливки, умови форми та структура лиття. Форма, розміри та умови технологічного процесу виливка відрізняються, а фактична усадка також різна.
Крім того, нерівномірність хімічного складу кожної деталі в процесі охолодження рідини сплаву в виливку, тобто сегрегація, газопоглинання і окислення негативно позначаються на продуктивності лиття.