Всі види сплавів мають такі загальні риси:
(1) температура плавлення більшості сплавів нижча за температуру плавлення будь-якого з металів, що входять до його складу;
(2) Твердість, як правило, перевищує твердість будь-якого металу в його компоненті; (Особливий випадок: натрій-калієвий сплав рідкий і використовується як теплоносій в атомних реакторах)
(3) Електро- та теплопровідність сплаву нижча, ніж у будь-якого компонента металу. Використовуючи цю характеристику сплаву, можна виготовляти матеріали з високою стійкістю та високою термостійкістю. Також можуть виготовлятися матеріали зі спеціальними властивостями.
(4) Деякі мають сильну корозійну стійкість (наприклад, нержавіюча сталь). Наприклад, до заліза додають 15% хрому і 9% нікелю, щоб отримати стійку до корозії нержавіючу сталь, яка підходить для хімічної промисловості.